[시사오늘·시사ON·시사온=윤진석 기자]

故김종필(JP) 전 국무총리 서거 5주기 추모가 이어지고 있다. 

26일에는 JP를 추모하는 사진전이 국회에서 열렸다. 국회도서관에도 김종필기념사업재단 주최로 JP가 기증한 기록물 전시회가 한창이다. 

사람이 떠난 뒤 5년이라는 기간은 슬픔을 온전히 거두는데 부족한 시간인 듯 보였다. 지난 23일 국회도서관에서 거행된 JP 서거 5주기 추도식 현장을 한 단어로 말한다면 그리움에 빗댈 수 있을 것이다. 

이날 추도식을 찾은 사람들은 ‘찐’하게 JP를 기억했고 웃었고 울었다. 잠시 그날의 스케치를 떠올려 본다. 
 

“머리가 더 휑해졌어. 이 사람아!” “허허허” JP 측근들과 정치 원로들은 오랜만의 해후에 농담도 던져가며 얼싸안고 반가움을 감추지 못했다. 그러나 단상에 올라 저마다의 기억 속 JP를 추억하는 순간에는 목이 메어와 마른침을 삼키기 바빴다. 

얼싸안다가도 목이 잠긴 사람들 
 

유족대표 인사로 나선 JP 장녀 김예리 여사, 사회를 맡은 자민련 대변인 출신의 이미경 전 MBC 아나운서를 비롯해 이날은 유독 울먹이는 모습들이 눈에 띄었다. 서거 후 코로나 정국 여파로 제대로 된 추도식을 거행하기가 어려웠던 만큼 5주기를 맞아 모처럼 국회에서 정식으로 추모할 수 있는 자리가 마련됐다는 것부터 감회가 깊은 듯했다.

<중앙일보> 기자 시절 30여 년 가까이 JP를 전담 취재해온 전영기 <시사저널> 편집인도 그중 한 사람이었다. 5주기 추도식 집행위원 홍보위원을 맡은 그는 JP 약력을 보고하는 자리에서 몇 번이고 울컥하느라 말을 잇지 못했다. 

“저는 돌아가시기 사흘 전까지 곁을 지켰습니다. 하셨던 말씀 중에 ‘아, 군대! 조세핀! 유성!’….”

생전에 JP는 세인트헬레나 섬에 유폐돼 있다가 세상을 떠난 나폴레옹이 죽을 때 한 말을 낭만적인 표정으로 되뇌었다고 한다. 전 편집인은 그런 세세한 기억들을 전해주며 JP를 추앙하는 마음을 좌중에 절절히 실어 보냈다. 단순히 JP의 생애를 읊는 약력 보고의 자리가 아니라 한편의 장시를 낭송한 것 같은 감동을 안겼다. 

추도식이 끝난 뒤 <시사오늘>은 전 편집인에게 다가갔다. 수차례 울먹거린 이유를 물었다. 

 

 

정우택 국회부의장도 추도사를 전하며 눈시울이 자꾸만 붉어졌다. 끝나고 참석자들과 반갑게 악수하고 기념사진 찍느라 여념이 없다가도 JP 얘기에 눈가가 금세 붉은 기가 어렸다. 
 

추가로 소회를 묻자 덧붙여준 말이었다. 

‘JP가 역사다’

JP는 두 번의 총리와 9선에 이르는 동안 박정희 정권 때는 산업화 기틀을, 삼김(김영삼‧김대중‧김종필) 시대에는 민주 선진화를 앞당기며 수평적 정권교체를 이뤄준 인물이다. ‘JP는 역사다’, 서거 5주기 추도식 제목처럼 파란만장했던 영욕의 삶이야말로 한국 현대사 그 자체라고 참석자들은 입을 모았다. 그중 JP의 정치적 유업을 계승하는 적통으로 자타공인 인정받는 정진석 전 국회부의장도 “JP야말로 민주화를 일으켜낸 진정한 디딤돌이었다”고 강조했다. 

JP를 설득해 김대중(DJ) 전 대통령과의 DJP 연합에 나섰던 한광옥 전 새천년민주당 대표는 식이 끝난 뒤 기자와의 대화에서 “JP야말로 산업화 세력과 민주화 세력을 화합시킨 거목이었다”며 “그분의 정신이 그립다”고 추억했다. 같은 동교동계 남궁진 전 문화관광부 장관도 “JP는 화합의 지도자였다며 신품으로서 품격이 높았다”고 회상했다.  
 

하지만 JP를 가까이 보좌한 측근들 입장에서는 대통령이라는 미완의 꿈은 아쉬움으로 남는 듯 보였다. JP 비서실장을 지낸 이태섭 기념사업재단이사장은 행사 후 남아 기자에게 “진정 위대한 정치인이었다. 그러나 삼김 중 두 분은 대통령을 했는데 JP만 안 했다. 충분히 대통령을 할 수 있는 분이었는데 안 한 거였다”며 지금도 그 점이 아쉽다는 듯 회한을 전했다. 

JP어록 중 가장 유명한 말은 “정치는 허업(虛業)”이라는 말일 게다. JP는 생전에 “정치로 거둔 열매가 있으면 국민들이 나눠 갖는 것이지, 자신한테 돌아오는 것이 없기 때문에 정치인에게는 허업인 것이다. 그래서 정치를 하는 사람들은 업을 짓더라도 실제로 나한테 돌아오는 업을 짓는 것이 아니라 허업을 짓는 것”이라는 명언을 남긴 바 있다. 

그에게는 내각제라는 또 다른 미완의 꿈도 있었다. 대통령이라는 꿈보다 역사적 과업으로 절실히 생각했을 내각제에 대해 그는 좌우 막론하고 손잡아 성사시키려 했지만, 번번이 무산됐다. 여전히 87체제의 한계가 논해질 때마다 내각제가 대안으로 떠오르고 있다. 그가 뿌린 씨앗이 언제고 열매로 맺혀 후세에 나눠질지 모른다. “역사는 기승전결로 이뤄진다”고 했던 그의 말처럼 두고 볼 일이다.